Le château Hampton Court fut la résidence préférée du célèbre roi Henri VIII, situé dans le district de Richmond upon Thames au Sud-ouest du Grand Londres en Angleterre.

Ce palais est passionnant car il a été au cœur de conspirations politiques, de liaisons amoureuses et de cruels châtiments et mises à mort. Pas très gai me direz vous mais laissez vous envouter par son atmosphère tragique et mystérieuse.  

Il paraîtrait même que ce lieu est hanté par Henri VIII et par sa cinquième épouse Catherine Howard qui fut répudiée puis décapitée. En effet, le 21 décembre 2003, une vidéo surveillance montre une porte s'ouvrir et se fermer, ainsi qu'une silhouette que certains ont reconnu comme étant le fantôme d'Henri VIII. 

Il est préférable d'y aller à l'ouverture (à 10h) pour profiter des animations, mises en scène et autres explications.. 

       

Quelques faits historiques:

En 1514, Thomas Wolsey devient archevêque d'York et choisit Hampton Court comme résidence principale. Onze ans plus tard, Wolsey finit enfin la construction des appartements du roi et trois ans après, il propose au roi de lui donner son château sans penser une seconde que celui-ci prendrait son offre au sérieux. Seulement, ce château était si majestueux que le roi accepta l'offre généreuse de son fidèle serviteur. Forcé d'abandonner sa propriété au roi, Wolsey est dépité. Henri VIII et sa cour s'y installe donc. Il voit son fils naître dans ce château et sa troisième femme, Jeanne Seymour, mourir quelques jours après l'accouchement.

Par la suite, y séjournèrent Jacques Ier, Oliver Cromwell, Guillaume III et Marie II,  Georges II et la reine Caroline . Ce château sert aussi de prison pour Charles Ier en 1647.  A la mort de la reine Caroline en 1737, le roi Georges II ainsi que ses descendants quittent le château.

En 1838, la reine Victoria ouvre Hampton Court au public mais en 1986, le feu détruit presque la totalité des appartements du roi. 

Si vous voulez en connaître un peu plus sur la vie « romancée »d'Henri VIII et de ses nombreuses épouses, vous pouvez suivre la série TV: The Tudors qui passe en ce moment sur Arte.

Keswick est un petit village touristique au bord du lac Derwent Water. Le grand lac, ses montagnes, ses prairies et ses ruisseaux offrent un cadre ravissant. Nous y sommes arrivés en début d’après midi afin de faire une balade sous le soleil. De nombreuses marches sont proposées à l’office du tourisme en fonction du temps disponible et de vos capacités. N’ayant que 3 à 4 heures devant nous, nous avons choisi un parcours appelé « Castlerigg », dans les hauteurs des montagnes environnantes, en direction du site préhistorique, « Stone Circle ».  A l’origine, ce cercle était fait de 70 pierres à moitié enterrées. Elles ne sont plus que 48 à présent. Personne ne connaît exactement l’utilité de ce lieu. Etait-ce pour des assemblées populaires, des rites religieux ou un moyen de reconnaitre les saisons?

De retour au village nous cherchions un restaurant pour s’attabler. Nous ne conseillons pas Keswick pour sa gastronomie. On espérait y goûter la cuisine du pays, des produits de la campagne mais les plats y sont réchauffés au micro-onde, baignant dans la sauce, sans saveurs, idem pour le petit déjeuner, même le café était imbuvable. 

Le lendemain nous partions à la recherche des lacs Buttermere et Crummock Water, vastes étendues d’eau perdues dans les montagnes. Les débuts de cette randonnée de 6 heures sont très faciles, les abords étant plats. Ce qu’il y avait de fantastique était la sensation de changer de décors toutes les demi-heures. Les plages des cailloux et de sable, les chemins forestiers, les ruisseaux dévalant les montagnes multicolores, les terrains de fermiers envahis par leurs moutons, brebis et leurs petits et même une traversée obligatoire de terrains marécageux. La promenade autour du Crummock Water est nettement plus facile car elle offre des chemins larges et plats. Les paysages y sont tout aussi majestueux.

L’air y est pur et nous respirions à plein poumon. Olivier attaquait les pauvres moutons concentrés sur leur repas. Pris au jeu, nous essayions d’encercler trois moutons apeurés qui finalement réussirent à déjouer notre attaque. Tant pis, il fut se résigner à partir. Nous avons eu la chance sur le chemin du retour de trouver une petite auberge-hôtel dont le menu était on ne peut plus alléchant. Mieux vaut, comme on l’a dit précédemment, essayer les établissements perdus en pleine nature.

Edimbourg est une ville riche en histoire et de nombreux lieux sont  à visiter tels que le Palace d’HolyroodHouse et le château d’Edimbourg. Nous avions pu la veille au soir visiter rapidement le centre historique afin de s’imprégner de l’atmosphère de la ville. Mais, n’ayant plus qu’une journée sur place, nous avons du faire des choix drastiques.












Notre première étape fût la visite du palais d’HolyroodHouse qui est la résidence officielle de la Reine Elisabeth II lorsqu’elle séjourne en Ecosse. Les paysages alentours sont étonnants. La Calton Hill, haute colline offre une vue imprenable sur la ville, et le parlement, immeuble moderne contraste avec le style romantique du palais. A notre grand regret, nous ne pouvions ni admirer la vue ni visiter le parlement par manque de temps.

Revenons-en au palais. L’entrée est majestueuse et donne sur une grande cour que l’on doit traverser pour accéder aux appartements. Vous y apprendrez beaucoup sur les choix décoratifs, les symboliques présentes sur les tableaux, les meubles et tapisseries, l’usage de chaque pièce ainsi que sur la vie tumultueuse et tragique de Mary Stuart, reine d’Ecosse et de France. Elle fût mariée trois fois, au roi de France, François II puis au Lord Darnley et enfin au comte de Bothwell. Son amant fût assassiné par Darnley. Elle fût emprisonnée par sa cousine puis jugée pour trahison et exécutée.

Jouxté au château, se trouve les ruines d’une Abbaye construite par le roi David I. La légende raconte que le roi aperçût un cerf enragé ayant une croix accrochée à ses bois. Epargné, le roi décida de construire ce lieu de culte. La fin de la visite se fait par la découverte d’un joli jardin fleuri.

Direction le château d’Edimbourg. Sur le chemin, nous avons pu déguster de l’excellent Toffee aux parfums variés allant de la pistache, au chocolat, à la fraise...  Le beau temps nous permis de flâner dans les rues, d’apercevoir des petites cours intérieures et d’écouter les joueurs de cornemuse.

Après cette courte et délicieuse balade, nous arrivions au château, une heure avant la fermeture. Quel dommage d’être aussi pressé! Malheureusement, il aurait été difficile de faire mieux. Un long weekend à Edimbourg est préférable si vous souhaitez voir le principal.

La visite du château fût donc brève. Nos préférés furent la visite des prisons et l’exposition des Joyaux de la Couronne. Le château fermant à 5 heures, nous nous sommes résous à partir sans avoir visiter les autres musées.

Un bon petit resto et nous voilà à nouveau sur les routes en direction de Durham.